국방장관의 이상한 ‘원기회복’

3월3일 오후 5시40분, 국방부 기자실에 새로 취임한 이상희 국방장관이 나타났다. 그는 기자들과 일일이 악수를 한 뒤 자리를 잡고 앉았다. 막 육군 5군단과 3·6사단 등 전방부대를 방문하고 돌아온 길이었다. 그는 이날 아침 국무회의에서 이명박 대통령이 “현장의 목소리를 많이 들으라”고 했다면서, 약간 흥분한 어조로 다음과 같이 말을 이었다.

“오늘 GP(경계초소)에 가서 군단장부터 말단 초병까지 다 만났다. 예전에 아무개 장군이 한 말인데, 재향군인회 모임에 가서 예비역 200명 정도랑 악수를 했더니 기운이 빠진 느낌을 받았다고 한다. 그래서 주변을 안내하던 여군들을 불러 한 20여 명하고 악수를 했더니, 다시 원기가 보충되는 느낌을 받았다고 한다.”

“군이 여군을 보는 시선인 것 같아 씁쓸”

10분 남짓한 간담회를 마치고 이 장관은 다시 한 번 ‘현장’을 강조한 뒤 기자실을 떠났다. 그가 실명을 거론한 아무개 장군은 전직 군 수뇌부 인사 중의 한 명이다. 그 자리에 있던 군 관계자들은 내심 놀랐지만, 이 장관은 개의치 않는 표정이었다.

이 장관의 이날 발언은 군 최고 책임자의 여군에 대한 인식, 나아가 ‘공적 감수성’에 의문을 품게 할만한 내용이라 논란이 예상된다. 새 정부의 국무위원들이 인선 과정에서 각종 의혹을 받다가 해명 과정에서 더 큰 파문을 일으킨 것도, ‘공적 발언’의 무게를 가늠하지 못한 탓이다.

이 장관의 발언에 대해 국방부 대변인실은 “젊은 병사들과 일일이 악수하고 돌아온 터라 기분이 좋은 상황에서, 취임초 기자들과의 분위기를 좋게 하려고 편한 농담을 한 것”이라며 “절대 여군이나 예비역을 비하할 뜻이 없었다”고 해명했다.

졸지에 군 수뇌부의 ‘원기 보충’ 상대가 된 여군들은 이 소식에 발끈하는 분위기다. 이름을 밝히길 꺼린 한 현직 여군은 “새 장관이 여군을 농담 소재로 삼은 것도 문제지만 그 내용이 여군의 사기를 치명적으로 떨어뜨리는 것이라 기가 막힌다”고 말했다. 한 예비역 여성 장교는 “장관 개인 자질을 떠나 여전히 군이 전반적으로 여군을 보는 시선을 담은 것 같아 ‘아직도 우리 군이 이 정도밖에 안 되나’ 싶다. 씁쓸하다”고 말했다.

이 장관이 전직 장군의 실명을 거론한 것은 ‘남성 문화’로 꼽히는 국방부의 위계에서도 부적절한 것으로 보인다. 한 국방부 관계자는 “친분이 있어서 그랬는지 친분을 강조하려고 그랬는지…, 어쨌든 큰 실수를 한 것 같다”고 말했다.

이상희 장관은 “전략가이자 지침이 명확한 사람”이라는 평을 듣는다. 스스로도 “군령 전문성”을 강조한다. 이날 기자간담회에서 “41년 군 생활을 하면서 군령 분야에 오래 있었다. 군정 분야는 별로 힘쓰는 자리에 있지 못했다. 군령 분야에서 느낀 것을 장관으로서 실천하겠다”고 말했다. 그는 취임사에서도 ‘강한 군대’와 ‘실질’을 강조해, 이명박 대통령의 ‘실용’과 코드를 잘 맞춘 것으로 꼽힌다.

군 관계자들은 농담이라고 말한다. 그 지위에 있는 사람은 말 한마디가 끼치는 영향이 크다. 가슴이 군복무에 영향을 미친다고 강제로 퇴역시킨 군의식이 더욱 더 후퇴할 것으로 보인다.

노무현 정부때였으면 아마 조중동의 공격으로 낙마했을텐데...힘 있는 언론을 아군으로 삼은 이명박 정부는 뭘 해도 용납딜 듯 싶다. 여군들은 국방장관과의 악수도 조심해야겠다. 원기 뺏긴다.

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그러면서 그 근거로 국민이 새 정부에 많은 기대를 하고 뭔가 새로운 것이 나오지 않나라는 생각을 하고 있는 것 같다는 본인의 생각을 전했다. 그러면서 국민에게 해명, 변명보다는 국민에 대한 충성심과 능력을 힘껏 발휘해 국민이 바라는 바를 이뤄주자고 국무위원들에게 말했다고 한다.

이 워크샵 내용을 전해들으면서 두 가지 생각이 들었다.

첫째는 이명박은 6개월이 지난 듯 싶겠지만 국민들 (물론 전부 다는 아니고 나처럼 다소 반골적인 국민들)은 집권 4년을 느끼고 있다는 사실이다. 난 그 근거로 온라인상에서 인기를 끌고 있고 오프라인 방문객을 하루에 수천명 받아들이는 노무현 전 대통령의 행보를 삼고 있다.

인수위의 어이없는 정책남발과 변명 그리고 고소영, 강부자를 넘어 부정한 집단을 아주 손쉽게 장관직을 주려 했던 그러한 모습에서 국민들은 벌써 지쳐자고 있다. 새 정부 출범후 장밋빛 전망보다는 장관 내정자들의 부정부폐한 모습이 언론을 장식하고 내부 갈등과 권언유착의 모습을 선보이는 새 정부에 어떤 기대를 걸겠는가. 이명박은 '국민의 지쳐감'을 '기대'로 해석하는 놀라운 재치를 선보였다.

두번째는 변명과 해명이다. 본인 스스로 변명과 해명으로 점철된 기간을 거쳤는데 그 밑에서 일하는 이들은 얼마나 많이 심적으로 자기 정당화를 하겠는가. 특검으로 면죄부를 받았지만 '광운대 BBK 강의 동영상'은 두고두고 그에게 설명을 요구할 것이다. 언론 인터뷰에서 거짓말을 했던 것도 그렇고 전혀 상관없다는 BBK와 어찌되었든 상관이 있어버린 내용에 대한 설명도 필요하다. 그러나 그는 변명만 일삼았다. 그러다보니 '땅을 사랑하는' 사람에게 장관직을 주려했고, 계절마다 집을 바꾸는 사람에게 서민을 위해 일하라고 장관직을 주려했으며, 삶의 고단함을 느끼는 배우들보다는 늘 배용준만 바라보며 많은 돈을 벌 수 있다는 사람에게 장관직을 줬다.

언제가 말했지만 난 이명박 정권이 성공하길 바란다. 경제만 살리고 사람은 죽이는 정권이 되지 않길 말이다. 하지만 왜 난 경제 (재벌, 기업)는 살리고 사람 (서민)은 죽을 것 같다는 생각이 들까.

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그런데 오전 일정 끝나고 트랙이 너무 나눠져서 안타까움은 있다.

트랙A 초청강연, 트랙B 튜토리얼, 트랙C와 트랙D 블로그 스피치

아마도 개인적으로 보면 블로그 활동을 활발히 했던 이들은 트랙 D에 많이 몰릴 듯 싶다.

좀더 진지한 내요을 듣고 싶은 이들은 트랙A

재미있는 블로그 이야기를 듣고싶으면 트랙C

마지막으로 블로그를 알차게 꾸미거나 초보면 트랙B

아마 이렇게 나눠지지 않을까싶다 (개인생각) ^^

한완상 대한적십자사 전 총재 강연이 시작해서 여기까지~

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