배우 김새론이 생을 달리했다. 이를 두고 며칠간 대중의 비난은 SNS를 보고 ‘억지 기사’를 쓴 언론과 네티즌들의 악성 댓글, 그리고 유튜버 이진호의 ‘연예뒤통령’의 ‘조회수 노린 영상’을 향했다. 기자의 경우에도 오센(osen) 장우영 기자를 향했다. 비난의 강도는 거세다. 

이진호는 김새론 관련해 자신의 입장을 밝혔지만 반응은 호의적이지 않다. 복귀를 도와주려 했다고 하지만, 그간 이진호가 사용한 썸네일을 보면 과연 그럴까라는 생각이 든다. 또 며칠 전에 김새론이 SNS에 올린 사진을 두고 “반성하지 않는다”라고 기사를 썼던 장우영은 김새론 사망 후 “결국 복귀하지 못하고 우리 곁을 떠났다”는 식의 기사를 썼으니, 대중의 비판이 맞다.

이전에도 황당한 기사들은 많다. ‘이순재, 드라마 촬영 중 위독’이란 기사를 보면 실제 있었던 일이 아니라, 드라마 내용이다. 연예인끼리 결별 혹은 이혼했다는 기사를 클릭하면, 드라마 속 이야기다. 클릭을 유도하기 위한 ‘제목 장사’다.

이는 과거 언론들이 어뷰징을 통해 클릭을 유도하고, 이를 통해 수익화할 당시 극심했다. 10년 전에는 ‘기승전유승옥’ 시리즈도 있었다. 명왕성이 접근했다는 기사를 쓰면서 ‘명왕성 접근, 유승옥 정말 신기해요’ 따위의 글이었다. 유승옥이 관심을 많이 받을 시기에 유승옥 키워드를 넣어서 수익을 얻고자 했던 것이다.

그런데 연예인과 관련해서 이해하지 못할 기사가 비단 언론만의 문제일까. 아니다. 이는 네이버와 다음의 연예면과 관련이 있다.

포털의 기사 배치는 언론사 특히 연예 매체들의 수익과 직결됐다. 네이버가 ’드라마 받아쓰기‘ 식의 기사만 배치하면, 연예 매체들은 그 내용 중심으로 기사를 쓴다. 네이버가 ’연예인 SNS‘ 기사를 전면에 배치하면 연예 매체들은 그 성향을 따라간다. 기획 기사나 분석 기사를 써봐야 전면 배치가 안되니, 쓰기를 주저한다.

만약 네이버나 다음이 연예 매체들이 제대로 된 분석 기사나 기획 기사, 인터뷰 기사 등을 전면에 배치했다면 과연 언론사들이 SNS나 뒤지는 가십 기사를 쓸까. 비중이 확 낮아질 것이다. 물론 포털이 이렇게 변할 가능성은 낮다. 그들도 트래픽을 올려야 하기에 자극적 기사가 필요하기 때문이다.

결국 연예 매체의 자극적 기사와 포털의 배치는 서로 공존하게 되고, 김새론 사망과 같은 불행한 사태는 언제든 또 터질 수 있다.

김새론의 사망과 관련해 일부 언론사들의 ’황당한 기사‘를 옹호하려는 것이 아니다. 그러나 그 기사들이 나올 수밖에 없는 구조에 가장 큰 역할은 유통 플랫폼인 네이버와 다음이라는 점을 지적하고 싶다.

- 아해소리 -

지금은 없어졌지만 한때 네이버 사이트에는 실시간 검색어가 있었다. 트래픽으로 먹고사거나 이득을 취하는 이들, 즉 언론사나 블로거들은 이 실검에 예민했다. 실검에 뜬 검색어를 쓰고, 검색 상황에서 상단에 뜨면 하루 트래픽이 폭발했고, 이는 곧 구글 애드센스 등 수익으로 연결됐다.

그러다보니 부작용이 심했다. 말도 안되는 기사를 써댔고, 검색어 맞춤형 글을 쏟아냈다. 같은 기사에 제목만 조금씩 바꾸거나 해서 복불을 하기도 했고, 이상한 사진을 올리고, 제목만 검색어에 맞춰 써서 내보내기도 했다. 사실 이 부분은 블로거들보다 언론사들이 더 심했다.

조선일보와 중앙일보가 먼저 붙었고, 이를 한국경제와 매일경제가 뒤이어 싸움이 났다. (이 부분은 과거 이 블로그에 정리를 했다.)

실검이 사라졌다고 하지만 최근에 모바일에는 시그널이라는 것이 생기긴 해서, 사실상 실검 부활이라는 말이 있긴 하다.

아무튼 2015년에는 이 실검이 극단을 달렸다. 그리고 이 사진은 당시 어마어마했던 일을 보여주는 사례였다.

당시 검색어는 '히든싱어4'와 임재범이었을 것이다. 그런데 이를 1996년생 민효린과 연결해 저런 기사(?)를 만들어냈다. 즉 '히든싱어4'와 '임재범'이란 키워드는 이미 다른 곳에서 많이 썼으니, 상단에 걸리지 못하고, 다른 키워드와 어거지로 연결시킨 것이다.

이런 류는 많았다. 유명한 것이 '기승전 유승옥'이다. 당시 기사를 보면 이렇다.

기승전-유승옥, 이건 기사가 아니다

그런데 이를 잘 모르는 이들이 볼 때는 신기할 것이다. 매체가 다 다른데 내용이 똑같다. 맞다. 기존의 언론사들이 트래픽을 올리고 싶은데, 인력은 없고 기존 인력들은 이 짓을 하기 싫으니 외부에 맡겼던 것이다. 그 외부 업체는 쓰긴 써야 하는데, 아이디어는 고갈됐으니 그냥 복불로 써서 이곳저곳 똑같이 내보낸 것이다. 이름도 가명으로 말이다. 저 위 미디어오늘 기사에 해당 기자가 연결이 안되었다고 나온다. 당연하다. 해당 회사에는 그 기자가 없을 것이다. 

참고로 저 민효린 기사와 기승전 유승옥은 같은 회사라 생각해도 된다. 

자 그럼 지금은 이런 짓을 안할까. 아니다. 앞서 이야기했듯이 모바일 시그널 때문에 이런 분위기가 남아있다. 물론 네이버가 제휴평가위원회로 이런 짓을 하는 언론사는 벌점을 주거나 퇴출을 시키기에 대놓고는 하지 못한다.

하지만, ‘근황 기사’로 아직 이와 비슷한 일을 하는 언론사들이 적지 않다. 즉 누군가 유명인과 관련해 사건사고가 일어났는데, 실명을 대놓고 쓰지 못할 때 ‘근황 기사’로 트래픽을 노리는 것이다. 실검은 사라졌지만, 실검의 영향은 여전한 셈이다.

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