테슬라, 자율 주행 영상은 조작…재산 226조 날린 일론 머스크, 부활? 더 추락?

테슬라가 사면초가다. 일론 머스크가 트위터 인수 때부터 불안불안했다. 그래도 테슬라 추종자들은 “아무리 무너져도 테슬라인데”라는 입장이었다. 하지만 결정적인 증언인 터졌다. 물론 아직은 일방의 주장이지만, 테슬라가 2016년 내놓은 전기차 모델X의 자율주행 기능 홍보영상이 연출된 것이라는 내부 증언이 나왔다.

17일(현지시간) 로이터는 테슬라의 아쇼크 엘루스와미 오토파일럿(자율주행) 소프트웨어 이사가 법정에서 “2016년 모델X의 자율주행 기능을 홍보한 영상이 실제 자율주행이 아닌 ‘연출’(staged) 됐다”는 증언을 했다고 보도했다.

해당 영상에서 당시 기술로 구현되기 어려운 부분은 조작했다는 것이다. 논란이 된 영상에서 일론 머스크는 자신의 트위터를 통해 “스스로 운전한다(Tesla drives itself)”는 홍보 문구를 담기도 했다. 테슬라는 모델X의 주행 모습에 "캘리포니아 법규로 운전석에 사람이 있지만, 차량은 스스로 운전한다"고 강조했다.

해당 보도를 보자.

해당 차량은 캘리포니아 멘로파크의 한 주택에서 팔로알토 테슬라 본사까지 도로를 자율주행하지만, 엘루스와미 이사에 따르면 이 경로는 사전에 3D 매핑된 것이었다. 차량이 실시간 자율주행한 것이 아닌 사전에 입력된 경로를 달렸음에도 테슬라는 차량이 자율주행 기능을 갖췄다고 홍보한 셈이다.

엘루스와미 이사에 따르면 당시 기술 수준으로는 영상에 나온 것처럼 완벽히 구현하는 데 한계가 있어 영상을 연출했다고 한다. 차량이 신호등에 맞춰 출발하는 기술도 2016년 당시엔 불가능한 것으로 밝혀졌다. 엘루와미 이사는 진술서에 "영상의 목적은 차량이 무엇을 할 수 있다는 것을 보여주기보단 (향후) 시스템에 어떤 기능을 넣을 수 있는지를 보여주기 위한 것"이라고 밝혔다.

현재 테슬라 자율주행으로 인한 사고가 연이어 터지고 있다. 이 증언은 2018년 애플의 기술자 월터 황이 캘리포니아 마운틴뷰에서 테슬라를 몰고 가다가 사고로 숨지자 당시 재판 과정에서 나왔다. 유족은 테슬라의 오토파일럿 홍보영상을 문제 삼아 테슬라를 상대로 소송을 제기했다. 이후 테슬라 차 사고가 발생했고 여러 건의 소송이 제기되자 현재 미 법무부는 수사에 착수한 상태다.

일론 머스크는 현재 테슬라 주가 조작과 관련해 재판을 받고 있다. 머스크는 2018년 트위터에서 주당 420달러에 테슬라 주식을 사들여 비상장회사로 전환하는 것을 검토한다고 말했다. 당시 테슬라 주가는 11% 폭등했다. 그러나 머스크의 트윗은 실현되지 않았고, 투자자들은 이로 인해 피해를 봤다며 집단 소송을 제기했다.

주가는 끝도 모르고 추락하고 있다. 지난해 65%가량 빠진 테슬라 주가는 주당 131달러다. 월가도 테슬라의 목표 주가를 낮추고 있다. JP모건은 주다를 125달러로 낮췄다.

일론 머스크 재산도 확 줄었다. 기네스북은 최근 “일론 머스크가 역사상 가장 많은 재산 손실을 겪은 인물”이라고 밝혔다. 기네스 측에 따르면 머스크는 2021년 11월 이후 1820억 달러(약 226조6020억원. 포브스 추산 기준)의 재산이 줄어든 것으로 추정된다. 손실 규모는 최대 2000억 달러(약 249조원)에 이를 것이란 추정이다.

머스크 이전 재산 손실 1위는 일본 소프트뱅크의 손정의 회장이었다. 손 회장은 닷컴 버블 붕괴 당시인 2000년 556억 달러(약 66조2900억원)의 손실을 기록했다. 단순 비교해도 3배 가까이 차이가 난다.

한국에도 테슬라 주식에 투자한 이들도 많은 것이다. 이들 중 아직 많은 이들은 일론 머스크를 믿는다는 글이 종종 보인다.

한때 허세에 쩌는 인간이라는 평가를 받다가, 테슬라가 잘 팔리고 주가가 올라가고, 여러 사업에 대해 전망하면서 ‘시대를 앞서간 인물’ ‘기이하지만 미래를 개척하는 인물’로 재평가 받다가, 이제는 영상 조작, 주가 조작, 허언에 쩌든 인간으로 다시 추락하고 있는 일론 머스크의 앞길이 다시 어떻게 또 평가받을지 궁금하긴 하다.

- 아해소리 -