“올림픽 하는 줄도 몰랐다”… JTBC 단독 중계가 부른 ‘보편적 시청권’의 위기

[요약]
시청률 참사: 개회식 시청률 1.8%. 지상파가 중계했던 지난 대회(KBS 9.9%) 대비 5분의 1 수준으로 폭락했다.

편성 한계: 최가온 선수의 사상 첫 설상 금메달 확정 순간이 유료 채널로 밀려나며 시청자들의 거센 비난을 샀다.

구조적 결함: 단독 중계권자의 수익성 추구와 지상파의 협상 결렬이 맞물려 ‘국민적 축제’로서의 올림픽 위상이 흔들리고 있다.

제도 개선: 방미통위는 ‘보편적 시청권’ 보장을 위한 법 개정과 중계권 공동협상 체계(Korea Pool) 복원을 검토 중이다.

 

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1. 1.8%의 충격… ‘적막한’ 올림픽의 시작

 

제25회 밀라노·코르티나 동계올림픽이 개막했으나 국내 열기는 싸늘하다. 지난 7일 JTBC가 단독 생중계한 개회식 시청률은 1.8%에 그쳤다. 이는 2022년 베이징 동계올림픽 당시 지상파 3사 합산 시청률은 물론, 단일 채널인 KBS(9.9%)의 수치와 비교해도 현격히 낮은 수치다.

 

지상파의 대대적인 홍보와 물량 공세가 사라진 자리를 JTBC 혼자 메우기엔 역부족이었다는 평가가 지배적이다. 일각에서는 "역대 가장 조용한 올림픽"이라는 자조 섞인 목소리까지 나오고 있다.

 

 

2. 금메달은 ‘유료 채널’에서만? 편성의 딜레마

 

가장 큰 논란은 스노보드 최가온 선수의 금메달 중계 과정에서 터져 나왔다. 한국 설상 종목 사상 첫 금메달이라는 역사적 순간이었음에도, JTBC 본채널은 쇼트트랙 중계를 위해 최 선수의 경기를 중단했다.

 

① 비판 지점: 금메달 확정 장면은 유료 채널인 ‘JTBC 골프&스포츠’에서만 방영되었고, 본채널 시청자들은 자막으로만 소식을 접해야 했다.

 

② JTBC 해명: "쇼트트랙 중계를 원하는 시청자 선택권을 고려한 불가피한 편성"이라고 밝혔으나, 단독 중계가 지닌 물리적 한계를 고스란히 드러냈다는 지적이다.

 

3. 중계권료 갈등과 ‘코리아풀(Korea Pool)’의 붕괴

 

이번 사태의 근본 원인은 중계권료를 둘러싼 방송사 간의 깊은 간극에 있다. JTBC가 지상파에 재판매를 제안했으나, 요구 금액과 지상파가 제시한 금액 사이의 격차가 커 협상이 최종 결렬된 것으로 알려졌다.

 

항목	과거 (지상파 중심)	현재 (JTBC 단독)
중계 방식	지상파 3사 순번·공동 중계	단일 종합편성채널 단독 중계
접근성	지상파 안테나만으로 무료 시청	유료 방송 가입 필수 (종편·케이블)
종목 커버리지	다채널 활용으로 여러 종목 동시 중계	단일 채널로 주요 종목 위주 중계
핵심 이슈	과도한 중복 중계 논란	보편적 시청권 제한 논란

 

방송미디어통신위원회 김종철 위원장은 "시청권이 제한적인 상황에 대해 유감을 표한다"며, 향후 방송사 간 중계권 협상을 유도할 수 있는 법적 근거 마련을 시사했다.

 

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4. 뉴미디어의 부상과 새로운 미디어 주권

 

TV 중계가 주춤한 사이, 네이버 ‘치지직’ 등 뉴미디어 플랫폼이 대안으로 떠올랐다. 그러나 SNS나 유튜브를 통한 하이라이트 확산이 예전만 못해 파급력은 여전히 제한적이다.

 

전문가들은 높아진 중계권료를 광고 수익만으로 회수하기 어려운 구조적 문제를 인정하면서도, 올림픽과 같은 국가적 이벤트는 정부의 재정 지원이나 ‘코리아풀’ 같은 공동 대응 체계가 반드시 뒷받침되어야 한다고 강조한다.

 

5. 플랫폼 경쟁보다 중요한 것은 ‘시청자의 권리’

 

이번 밀라노 동계올림픽 중계 사태는 스포츠 중계권이 단순한 상업적 권리를 넘어 ‘공적 가치’와 직결됨을 보여주었다. 단독 중계라는 승부수가 시청률 부진과 시청자 불만으로 이어지면서, 향후 대형 스포츠 이벤트 중계 모델에 대한 전면적인 재검토가 불가피할 전망이다. 단순히 어떤 방송사가 이기느냐의 문제를 넘어, 국민 누구나 소외됨 없이 태극전사들의 활약을 지켜볼 수 있는 ‘미디어 주권’ 확보가 2026년 방송계의 최우선 과제로 떠올랐다.